La drástica disminución en los precios internacionales del litio obliga a las empresas mineras en Argentina a reajustar sus estrategias para mantener la viabilidad de sus proyectos.
La caída del precio del litio y su repercusión en Argentina
El sector minero argentino, especialmente en lo relacionado con la extracción de litio, enfrenta un desafío significativo debido a la fuerte caída en los precios internacionales del mineral. Actualmente, el precio del carbonato de litio equivalente (LCE) se ha desplomado a 10.483 dólares por tonelada, menos de un tercio de su valor hace un año y muy por debajo del pico de 80.909 dólares alcanzado en noviembre de 2022. Este descenso se atribuye a un exceso de oferta y una moderación en la demanda de vehículos eléctricos, cuyo principal componente en las baterías es el litio.
Reajustes estratégicos en las empresas mineras
Frente a esta situación adversa, las empresas mineras que operan en Argentina han adoptado diversas estrategias para reducir costos y garantizar la sostenibilidad de sus proyectos. La australiana Argosy Minerals, por ejemplo, suspendió ciertas operaciones y reestructuró su plantilla en el proyecto Rincón, ubicado en Salta, con el objetivo de mitigar los riesgos financieros. Galan Lithium, por su parte, decidió desacelerar la construcción de su proyecto en Catamarca, mientras que Lake Resources optó por recortar gastos y vender activos no esenciales en Jujuy y Catamarca, concentrando sus esfuerzos en el proyecto Kachi.
Además, Arcadium Lithium, resultado de la fusión entre Allkem y Livent, anunció un aplazamiento de inversiones en su proyecto Sal de Vida en Catamarca, priorizando una expansión secuencial en lugar de paralela para mantener un enfoque financiero más prudente.
Confianza en una recuperación a largo plazo
A pesar de los desafíos actuales, las empresas mineras mantienen una perspectiva optimista a largo plazo. Paul Graves, presidente y CEO de Arcadium Lithium, expresó su confianza en que la demanda de litio seguirá una "fuerte trayectoria de crecimiento a largo plazo" y espera que el mercado regrese a fundamentos más sólidos con el tiempo.
Fernando Zevallos Sulca, analista senior de CRU, también compartió una visión positiva, señalando que las robustas inversiones en Argentina, aunque retrasadas, no serán canceladas. Según sus proyecciones, la producción de litio en Argentina podría competir con la de Chile en la próxima década, siempre y cuando los proyectos actuales logren el financiamiento necesario.
Argentina como destino atractivo para inversiones
Argentina sigue siendo un destino atractivo para la inversión en litio, gracias a sus características geológicas favorables y al reciente Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) implementado por el Gobierno. Este régimen ofrece beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios, con el objetivo de atraer capital extranjero y fomentar el desarrollo de sectores estratégicos como el litio. Empresas como Posco, Ganfeng, Eramine, y Rio Tinto ya han mostrado interés en aprovechar estos beneficios, con inversiones que suman miles de millones de dólares.
🔋 La caída del precio del litio es un desafío para la minería argentina, pero las estrategias de ajuste y la confianza en una recuperación del mercado ofrecen un panorama alentador a largo plazo.
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